2015年底，中国游戏产业年会在海南博鳌落下帷幕。这场盛会，回顾了游戏产业在这一整年当中的发展与进步，也传递出惊人的数据：
而根据前瞻数据统计表明，同往年相比，客户端网游虽依然贡献了近50%的市场营收，但屡创新低的年增长率，不断下滑的市场占有数据，都直白地道出客户端网游日益低迷的发展趋势。相比之下，网页游戏市场营收份额虽不及客户端网游，但其凭借研发灵活、节奏轻松、娱乐性强等特点，网罗了一大批由白领高收入人群组成的用户基础，始终保持着稳步增长态势，并展现出日渐强大的市场潜力。
客户端网游曾经盛极一时，但如今却如同困兽，固步自封甚至倒退。而比端游稍晚登场的网页游戏，也经历了从无到有，从爆发式扩张到如今的稳步提升。无论是客户端网游还是网页游戏，又或者是由端游和页游共同主导的中国网络游戏，都在沉浮之间经历了三个游戏时代。
第一个时代：付费游戏模式
模式定义：玩家在游戏运营商制定的规则下，用现实中的金钱购买点卡或月卡，以换取虚拟体验时间的游戏模式。
时间轨迹：90年代中后期至今
主流形式：客户端网游
开山鼻祖：万王之王
产品运营：台湾雷爵(研发)
《万王之王》对于现如今很多玩家来说，也许是个非常陌生的名词。但它却作为中国客户端网游的开山之作，成为众多国内玩家的网游启蒙。不仅如此，《万王之王》还造就了第一个网游公会KOK，和最早一批骨灰级玩家。而KOK日后的成就，甚至被不少人看作是中国游戏竞技的开篇。不过，这些都是《万王之王》死于外挂的后话了。
巅峰之作：魔兽世界
产品研发：暴雪
国内运营：第九城市(过去)、网易(现在)
《万王之王》开启了付费游戏模式时代，而作为舶来品的《魔兽世界》则将这个时代推向了顶峰，仅在中国公测，就创造了50万人同时的网游历史纪录。另外，《魔兽世界》还成功的在外挂横行、抄袭遍地的中国游戏市场中活到了今天。而归根结底，在于身为“外来和尚”的《魔兽世界》，诞生于知识产权保护较为完善的美国，使得这款产品能够排除抄袭、盗版、私服等困扰的前提下，花费十年甚至数十年的时间慢慢打磨。
当然，说到客户端网游，我们不能不提盛大出品的《热血传奇》。只不过，真正让这款游戏发扬光大的，却是下一个时代的事了。
总而言之：
中国网络游戏的历史，由客户端网游开启，而早期的端游大多数采用付费游戏模式。由此，中国网络游戏经历的第一个时代，既可以被称为付费游戏时代，亦可称之为客户端网游时代。
付费游戏模式，一方面对所有玩家一视同仁，保证了游戏中用户之间的生态平衡，并能够有效的增强用户黏性。但从另一个角度来看，过于强大的用户黏性设定，却对用户产生了犹如“罂粟”般的效应，更催生了人数不断壮大的“网瘾一族”。特别是对于自制力较弱的青少年，网络游戏的成瘾性更为严重。
第二个时代：免费游戏模式
模式定义：免费进行游戏体验，增值道具付费的游戏模式，又可称道具消费模式。
时间轨迹：2001年至今
主流形式：客户端网游、网页游戏
开山鼻祖：热血传奇
产品运营：盛大网络
免费游戏模式追根溯源，我们不得不再次提及横亘于两大时代的人气之作——传奇。