游戏玩家对于“私服”这个词一定不会感到陌生，所谓“私服”，是指未经版权拥有者授权、非法获得服务器端安装程序之后设立的网络服务器，本质上属于网络盗版，其结果是直接分流了运营商的利润。
虽然有法律明文规定架设私服是违法的行为，但还是有大批人为了利益争先恐后的加入架设私服的行列中，当然，他们能够顺利架设私服并运营也少不了大批玩家的支持，所以我们不得不思考这样一个问题：为什么放着更稳定安全的官服不玩，而要去玩朝不保夕的私服呢?
私服的形成
有不少人认为，《网络创世纪》(简称UO)是中国最早的网络游戏，因其在中国出现的时间是1999年。但从严格意义上来讲，当时该产品并非真正由发行方引进中国市场，而是UO 的第三方反编译模拟程序。换言之，早期UO并不是一款由正规公司运营的游戏，而是“私服”。
然而，如今我们反观UO私服的出现，可以看出，它进入中国的主要原因有二，其一，UO研发时，网络游戏整体研发水平有限，导致世界各国略懂程序的玩家都可以模仿或篡改游戏代码;其二，中国网络市场还未成熟，上网成本过高致使还未有厂商想到可以通过网游来牟取利润。但UO的流行让中国不少企业家看到了商机，而随着中国网络环境的成熟，这些企业家开始投身网络游戏产业。2000年，《万王之王》进入中国取得了巨大成功，随后，《网络三国》、《黑暗之光》、《千年》、《红月》、《传奇》、《奇迹》等游戏纷沓而至为中国网游行业带来勃勃生机。包月，几乎是所有游戏收费的统一标准，对于囊中羞涩的学生玩家，只能通过杂志饱饱眼福。他们盼望着可以免费的游戏出现。于是，私服在玩家的“呼唤”下应声而来。
私服的兴盛
2002年年中，由韩国开发的游戏《传奇》源代码泄漏，同年9月，该游戏的私服在中国迅速蔓延，半年间，500多家私服同时运营，其中不少私服已逐渐形成规模。这致使《传奇》玩家被严重分流，收入下滑。代理公司盛大苦不堪言，并因此以韩方无法解决技术困难而拒绝支付分成费用。最终《传奇》没落，中韩双方游戏公司关系破裂。
2003年，智冠的游戏新干线运营的网游《仙境传说》(RO)，以及九城代理的《奇迹》(MU)占领了2.5D网游市场。一些对私服情有独钟的窥视者又开始了新的摸索。2003年6月，RO与MU先后出现私服，吸引了众多玩家涌入。
随后，RO与MU的私服达到空前高度，不仅免费提供私服下载，还出现了图文并茂私服建设教程技巧。不到数月，私服遍及整个网络，而此时盛大与九城的两款火爆产品，也受到了严重打击。
私服带来的利润使一些人想到了商业化运作。不仅开始了自己的注册体系，自己的盈利模式，甚至还有自己的官方新闻，客服服务人员，以及反编译技术人员，分工明确;另外，还出现了私服发布站联盟，他们制作一站式安装教程，可以教人用2000元架设起一台私服服务器。
黑客与私服的恩怨
中国曾经最大的网络游戏产品《传奇》在源代码发生泄漏之后，实际上就变相的成为了一个“开源”的游戏产品，任何稍具技术的用户都能自主的搭建《传奇》游戏的私人服务器，提供经过修改后的、在某些方面比官方更加“刺激”的《传奇》游戏。而基于庞大的用户付费基础，中国大地上如雨后春笋般一度出现了千万个《传奇》私服——具体数字比后来的团购巅峰数量更多，于是有些大的黑客就盯上了这个群体。
《传奇》私服在宣传时一般都需要搭建一个，用来提供游戏服务器的IP或登录器下载——这是用户进入其游戏的唯一，而黑客就瞄准了这个为私服运营者提供收入支持中不可或缺的，每天扫描新开的私服，向手底下的“操作者”发送攻击指令，后者通过常规DDOS或其他更高明点的手段将目标私服的攻击瘫痪，中断用户，再联系私服运营者，索要数千甚至上万元的“放弃费”。如若遭到拒绝，则进一步攻击游戏服务器，导致玩家无法正常游戏，彻底断掉私服运营者的财路。高峰时期，中国每天都有上百万台服务器受到这类黑客的操控，用于威慑和打击私服及服务器，而私服运营者方面因为本身就是违法生意，根本无法寻求警方协助。
时至今日，黑客与私服之间也逐渐形成了一个产业，通俗的说就是收保护费的地痞和违章摆摊的商贩之间的利益关系。
玩家选择私服的原因
对于网络游戏赚钱的套路玩家们也都看在眼里，对于没有足够资金的玩家来说，官服是永远不会满足的，当然，玩家也不满足在官服中充值的金钱只得到极小的满足感。但是私服就不一样了，在游戏包月收费的时代，玩家们对免费游戏的渴求极其强烈，私服的出现则实现了他们的愿望。
进入一个私服，不用一点点艰难地练级，可以很快就达到自己想要的等级，元宝的价格是官服的几分之一，在官服买到一件装备的钱在私服甚至能买下整个商城……这简直就是理想中的游戏世界。
除了囊中羞涩的玩家外，游戏世界中从来不缺乏怀旧的玩家，多年前喜欢的游戏现在已经衰落或者关闭服务器了，但是在私服里照样可以玩，不喜欢官服更新的版本，在私服能找到旧版游戏……情怀值千金，原以为无法找回的记忆还能在私服里再战一次，这种失而复得的感觉不要太美好。
如今游戏中凸显出了太多的负面因素，比如外挂猖獗，托比玩家多，一言不合就开喷的喷子，不平衡的游戏制度，诸如此类问题把玩家们推到了一个无比逼仄的境地，想要离开游戏，但对游戏产生了感情，不离开就要忍受恶劣的游戏环境。在两难的境地，玩私服似乎是最好的选择。
游戏私服的负面影响
“私服”产业链的存在对整个网游产业环境、文化基础产生很大伤害，多款经典网游受私服所累，直接影响游戏内部环境，缩短游戏寿命，使网游运营商蒙受不可估量的损失。
私服最直接的利益相关就是官服，在私服泛滥的时期，官服面临着严峻的考验。有的私服甚至能一天开500服，严重分流了官服的玩家和收入，不少游戏也在那个时期走向倒闭的绝境。也是在这种情况下，盛大开始走向转型，吸取私服运营的经验，将旗下最赚钱的三款游戏《传奇世界》、《热血传奇》和《梦幻国度》永久免费。这种方式也直接导致了盛大当季财报巨亏5.3亿。
除了盛大以外，其他游戏厂商受私服的影响也出现了大面积的收入下降现象，如2008年网龙主营的《魔域》和《征服》等游戏私服肆虐，该公司上半年的财报显示利润下降了25%。不仅游戏公司利润下降，用户数量甚至出现了负增长的情况，为此，游戏公司不得不聘请有经验的员工来监控、组织和攻击私服，以缓解私服产生的负面影响。这在无形中也增加了公司的运营成本。
游戏运营商们不堪私服的扰乱，但又无法从技术层面杜绝私服的存在，私服的高额利润和低廉的成本吸引着无数人投身其中，虽然属于非法行为，但大多数人抱有法不责众的想法，并且只有少数涉案人员伏法也证实了他们这种想法的可靠性。与相对规范有序的官服不同，私服的盈利手段五花八门，甚至有很多都在打法律的擦边球。除了一些正常的游戏内道具售卖之外，一些私服GM还会在游戏内置入一些广告，其中以赌球、博彩、色情广告为主，一些大客户也能享受到类似官方VIP的一对一服务——有些以地方玩家为主的本地私服甚至会提供线下色情服务，这些行为本身也造成了比较恶劣的影响。
很多玩家认为私服花钱少，能够很快升级，他们的存在对玩家而言是有利的。但是有没有想过自己玩游戏的目的是什么呢?能够快速升级，轻松获得极品装备、随意修改的游戏数据，没有公平可言的游戏环境……这些能够给玩家带来游戏的快乐吗?玩游戏也像做数学题，攻克了一个个难题之后的成就感不言而喻，而私服则很难给人带来这种感觉。而私服存在的最大的一个问题就是服务器不稳定，前一秒充了钱说不定下一秒服务器就关闭了，卷钱跑路的大有人在，而且还没地方说理去，完全没有安全感。
在游戏私服中隐藏着一个巨大的江湖，利益纠葛剪不断理还乱，这样一个灰色产业链的存在也给各大游戏厂商敲响了警钟，游戏门槛太高必然会导致玩家流失，达到双方利益的平衡也就不会让不法分子钻了漏洞，造成不可估量的损失。